A taste of Alaska

Deze ochtend kun je lekker uitslapen, vanwege de late aankomst in je hotel in Prince Rupert zal je vandaag niet al te vroeg uit de veren zijn. Na een ontbijt in de haven van Prince Rupert begonnen wij aan de rit naar Stewart. Deze kleine afgelegen plaats ligt pal aan de grens met Alaska en er wonen ongeveer 500 mensen. Je vindt er gerestaureerde houten huizen en de historische sfeer van een 'frontier town', die vroeger het centrum vormde van een welvarende mijnstreek. De laatste 40 kilometer voor Stewart rijd je over de Glacier Highway door een prachtig dal met hoge besneeuwde pieken, gletsjers en watervallen, veroorzaakt door de smeltende sneeuw. Je passeert de Bear Glacier, een enorme massa schuivend ijs die langzaam in een bruinblauw meer zakt. Vergeleken bij deze enorme berg sneeuw en ijs voelden wij ons erg klein.

Je hotel in Stewart bestaat uit verschillende losse gebouwen, allemaal met hun eigen sfeer. Sommige kamers zijn in een heritage huis, anderen in een nieuw gebouwde comfortabele dependance. Natuurlijk beschikt elke kamer over alle nodige gemakken. Het Bitter Creek Café aan de overkant van de straat hoort ook bij het hotel en serveert creatieve smakelijke gerechten. Er is verder niet zoveel keus in Stewart, dus wij aten hier lekker beide avonden.

Aan de overkant van de straat vind je meerdere leuke eettentjes met verse koffie en knapperige broodjes voor het ontbijt. Vandaag is het tijd om het doel te bereiken waarvoor je helemaal naar Stewart bent gereden: een uitstapje maken naar Alaska in je Canada reis. Net over de grens vind je hier de verlaten spookstad Hyder, waar je de vergane glorie van weleer proeft. Aan een stoffige straat staan oude houten panden die in een westernfilm niet zouden misstaan. Je bent er vanuit Stewart al in 10 minuutjes. Er staat geen grenspost als je naar Alaska reist, je hoeft geen paspoort te laten zien en kunt gewoon doorrijden.

Wij reden direct door naar Fish Creek, waar grizzly beren in groten getale voorkomen. Je komt er via een 7 kilometer lange gravelweg vanuit Hyder. Van begin juli tot eind augustus vindt hier de zalmtrek plaats, waarbij duizenden zalmen tegen de stroom van de rivier inzwemmen, terug naar hun geboortegrond om kuit te schieten. De grizzly beren staan met hun koddige bruine lijven in het kniediepe water te turen, om de spartelende zalmen uit de rivier te vissen. Er is een houten platform gebouwd langs de kreek, vanwaar je de beren van korte afstand kunt gadeslaan zonder ze teveel te storen of gevaarlijk dichtbij te komen. Vanaf de brug kun je zien hoe de beren hun maaltje vangen, en als je geluk hebt zie je net als wij een moederbeer haar twee jongen visles geven. De meeste kans om grizzlies te zien is 's ochtends tussen 7 en 10 uur, en 's avonds tussen 6 en 9 uur.

Vandaag is je laatste ochtend in het hoge noorden van Canada. Je laat de uitgestrekte ijsvlaktes en frisse temperaturen weer achter je, als je afdaalt richting het midden van de provincie British Columbia.

Met de bouwsteen Roadtrip door indianenland reis je door het woongebied van de First Nations, ook wel indianen genoemd, richting de imposante bergketen de Rocky Mountains. Onderweg zijn er verschillende leuke stops mogelijk bij een onder andere een indianen museumdorp en een oude handelspost voor pelshandelaren. Tijdens deze volgende bouwsteen leer je meer over hoe de mensen vroeger leefden in deze uithoek van het uitgestrekte Canada.